Les scientifiques pensaient autrefois que le cerveau était immuable et figé,  qu’il se développait pendant l’enfance pour devenir une machine à penser stable à l'âge adulte. Mais nous savons maintenant que le cerveau change tout au long de notre vie et que nous fabriquons de nouvelles cellules cérébrales (les neurones) et des réseaux. Plus vous stimulez votre cerveau avec de nouvelles expériences, ou, tout simplement, vous l’exercez, plus vos cellules cérébrales et vos connexions augmentent. Ce mécanisme est loin d’être négligeable, certaines zones du cerveau peuvent prendre du volume à mesure que nous apprenons de nouvelles compétences. Cette caractéristique du cerveau modifiable et « plastique » est appelée la neuroplasticité et c’est une notion qui a révolutionné la façon dont nous considérons notre cerveau, car elle implique que nous avons les moyens de le stimuler afin de le rendre plus fort et plus sain. Les scientifiques y voient même des indices tendant à prouver que les personnes âgées peuvent se prémunir contre les déficiences observées avec l'âge, voire contre des maladies comme Alzheimer, en se lançant des défis, comme la lecture, la résolution d’énigmes, apprendre une nouvelle langue ou encore à jouer du piano. Il se pourrait qu’en encourageant des changements salutaires au niveau du cerveau, vous le rendiez plus fort, plus souple et mieux à même de compenser les accidents de la vie.

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